Origine et histoire des Livrées cardinalices
Une livrée cardinalice était un palais élevé à Avignon pour accueillir un cardinal et sa suite pendant la période où la papauté résidait dans la cité, au XIVe siècle. Ces résidences, initialement de simples habitations bourgeoises réquisitionnées par l’administration pontificale, furent progressivement transformées en véritables palais. Leur nom de libratae vient du fait qu’elles étaient « livrées » aux princes de l’Église, c’est-à-dire mises à leur disposition par la papauté. Avec le temps, les cardinaux rachetèrent ces logements pour les agrandir et les embellir, tout en conservant le terme de « livrée », devenu impropre.
Les livrées étaient aménagées avec un grand souci d’apparat, reflétant le prestige de leurs occupants. Elles comprenaient généralement une chambre de réception (chambre de parement), une salle de festins (tinel), un cabinet de travail (studium), des chambres privées, une chapelle et des galeries organisées autour d’un préau ou d’un cloître. Une seconde cour abritait souvent les logements des serviteurs, les écuries et les dépendances. À l’extérieur, ces résidences imitaient l’aspect défensif du palais des papes, avec des tours symbolisant la puissance, et étaient protégées par des clôtures de pierre ou de bois. Les résidences secondaires, situées en campagne, portaient des noms variés comme bastides, hôtels ou palais, sauf lorsqu’il s’agissait de couvents.
Parmi les livrées les plus remarquables d’Avignon, la livrée d’Albano (place de l’Horloge) fut occupée par cinq cardinaux, dont Étienne Aubert, futur pape Innocent VI. Sa tour, édifiée par Audoin Aubert en 1363, conserve un décor exceptionnel : une voûte étoilée d’or sur fond bleu nuit, des murs peints de motifs orientaux et une inscription en caractères énigmatiques. La chapelle du second étage, aux carreaux verts, mêle symboles des évangélistes et portrait d’Innocent VI. Transformée en hôtel de ville au XVe siècle, elle abritait autrefois les archives municipales.
La livrée de Ceccano (près de la place Saint-Didier) se distingue par sa tour couronnée de créneaux, commencée par Pierre d’Arrablay et achevée par Annibal de Ceccano. Ses trois niveaux conservent des décors héraldiques, des frises de quintefeuilles et des fresques partielles. La livrée de Canillac, avec sa tour dite de l’Officialité (1356), servit de quartier général lors des sièges du palais des papes (1398–1411). Ses vestiges incluent des ogives armoriées et un plafond peint, tandis que sa chapelle fut le théâtre d’un épisode militaire où une bombarde tira sur le palais.
D’autres livrées, comme celle du Puits de Saunerie, abritèrent des figures marquantes, dont le futur antipape Clément VII (Robert de Genève) et le pape Benoît XII (Jacques Fournier). Leur tour, encore visible rue Carnot, fut édifiée par Guillaume de la Saunerie en 1336. La livrée du Puy, près de l’archevêché, révéla en 1969 des fresques et un plafond peint de 30 mètres, décorés pour une réception avortée de Benoît XII et de Philippe VI de Valois en 1336. Ces découvertes illustrent le faste des décors, souvent inspirés de la chasse ou de motifs héraldiques, conçus pour impressionner les hôtes de marque.
À Villeneuve-lès-Avignon, située dans le royaume de France, le terme « livrée » est impropre : les historiens préfèrent parler d’hôtels ou de palais, car ces demeures furent bâties par les cardinaux eux-mêmes, comme le palais d’Annibal de Ceccano (actuel musée Pierre-de-Luxembourg). Ces résidences, souvent entourées de jardins, contrastent avec les livrées avignonnaises, plus urbaines et fortifiées. Leur destin croisé, comme celui des livrées de Ceccano et de Venise à Avignon, reflète les alliances et les rivalités au sein du Sacré Collège.
Au fil des siècles, nombreuses livrées furent transformées : certaines devinrent des collèges (comme la livrée de Poitiers, convertie en collège du Roure), d’autres des musées (Petit Palais, musée Calvet). Leur héritage architectural, malgré les destructions et rénovations, reste un témoignage unique de la vie curiale avignonnaise, où se mêlaient pouvoir spirituel, diplomatie et art de vivre raffiné. Leur étude révèle aussi les tensions entre la papauté et les seigneurs locaux, comme Raimond de Turenne, dont la colère contre Clément VII fut déclenchée par la confiscation de l’hôtel de Turenne au profit de la livrée de Thury.
